En enero de 1995, el club rosarino estuvo a punto de concretar un impacto mediático mundial con la llegada de la estrella colombiana, pero la operación se truncó en cuestión de horas por un desacuerdo en la forma de pago.
El 4 de enero de 1995 quedó marcado en la historia de Newell’s Old Boys por un episodio singular. El club anunció el fichaje de la figura mundial colombiana Carlos «El Pibe» Valderrama, en una operación gestionada por el entonces presidente Eduardo López. La noticia generó una enorme expectativa y acaparó la atención del fútbol local e internacional.
Valderrama llegó a Rosario, fue presentado en una conferencia de prensa vistiendo la camiseta rojinegra y compartió una cena con los dirigentes. Sin embargo, el acuerdo no se concretó. Según relatos de la época, el jugador preguntó en repetidas ocasiones por el pago acordado, usando la frase: «¿Dónde está el maíz, que no lo veo?». Al no recibir el adelanto prometido, decidió no firmar el contrato.
El futbolista emprendió el regreso a Buenos Aires y luego a Colombia para reincorporarse a su club de origen, Junior de Barranquilla. En declaraciones a la prensa, atribuyó la ruptura a un problema con «el billete». Newell’s, por su parte, habría estado esperando fondos de otra operación para cumplir con lo pactado.
Este frustrado fichaje quedó en la memoria como un hecho insólito que ilustra las complejidades del mercado de pases. La figura de Valderrama, reconocida mundialmente por su talento y su característico pelo rubio, nunca llegó a jugar oficialmente con la camiseta de Newell’s.