Un informe de Argentinos por la Educación estima que, debido al descenso de la natalidad, la infraestructura actual de jardines de infantes sería suficiente para garantizar vacantes a todos los niños de 3 a 5 años en 2027, sin necesidad de construir nuevas salas.
La natalidad en Argentina registra una tendencia a la baja que, según un informe elaborado por la ONG Argentinos por la Educación, permitiría alcanzar una cobertura cercana al 100 % en el jardín de infantes para 2027 sin requerir ampliaciones edilicias. El estudio, titulado “Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes”, fue realizado por Sebastián Kiguel (Universidad de Illinois), María Sol Alzú y Martín Nistal.
Entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31 %, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones, mientras que la matrícula del nivel inicial disminuyó un 12 %. El informe proyecta que, si la cantidad de vacantes se mantiene constante y la capacidad instalada se utiliza plenamente, la cobertura nacional en las salas de 3 a 5 años podría pasar del 87 % actual a casi el 100 % en la mayoría de las provincias el próximo año.
En 18 de las 24 provincias, la infraestructura disponible alcanzaría para ofrecer vacantes a todos los niños de 3 a 5 años. No obstante, los autores advierten que la existencia de vacantes no garantiza por sí misma una mayor asistencia, ya que la distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de la población objetivo, y persiste el desafío de convocar a los niños al sistema educativo y fortalecer la calidad de las experiencias educativas.
Actualmente, la cobertura del nivel inicial presenta diferencias según la edad: la sala de 5 años está casi universalizada (99 % de tasa neta de escolarización), la sala de 4 alcanza el 87 %, mientras que la sala de 3 solo registra un 58 %. Las disparidades entre jurisdicciones son marcadas en la sala de 3: Buenos Aires y La Rioja superan el 70 %, mientras que Corrientes, Misiones y Formosa no alcanzan el 30 %.
El informe también señala que, entre 2016 y 2025, la tasa neta de escolarización de la sala de 3 aumentó 18 puntos porcentuales a nivel nacional, impulsada tanto por la menor demanda como por la expansión de la oferta: las secciones de sala de 3 crecieron un 28 %, mientras que las de sala de 4 y 5 disminuyeron un 5 % y un 7 %, respectivamente.
Las proyecciones del INDEC indican que la caída de la natalidad continuará: se estima que la población de 3 a 5 años se reducirá un 16 % adicional entre 2025 y 2030, hasta ubicarse en torno a 1,31 millones de niños, lo que implica cerca de 250.000 niños menos en edad de asistir al nivel inicial.
Sebastián Kiguel, coautor del informe, afirmó que “la educación de nivel inicial sienta las bases del desarrollo futuro” y destacó el progreso dispar entre provincias en la última década. Rafael Rofman, investigador de CIPPEC, sostuvo que “la caída de la natalidad desde 2014 implicó una fuerte disminución en la demanda de vacantes” y que “una mayor cobertura no es garantía de educación de calidad”. Cecilia Adrogué, investigadora de la Universidad de San Andrés, señaló que “la situación que enfrentan las familias en cada uno de estos grupos es claramente diferente”. Rut Kuitca, especialista en educación de la primera infancia, afirmó que “garantizar el derecho a la educación es mucho más que asegurar el acceso a una vacante”. María Laura Alzua, profesora de la Universidad Nacional de La Plata, agregó que “es necesario debatir cuestiones como la obligatoriedad, que la evidencia asocia con mayores niveles de asistencia”.