La campaña 2025/26 registró un atraso en la cosecha de maíz, con casi el 20% del cereal sin levantar a fines de agosto. El secado del grano húmedo y el uso de biomasa de marlos se presentan como opciones técnicas y económicas en evaluación.
La campaña agrícola 2025/26 dejó una producción importante, pero también un atraso en la cosecha de maíz. A fines de agosto, cuando ya comenzaba la siembra del nuevo ciclo en algunas regiones, todavía quedaba por levantar casi el 20% del cereal. El retraso afectó principalmente a los planteos tardíos, cuyos granos alcanzaron la madurez en un otoño e invierno con niveles de humedad superiores a los habituales.
El problema no es solo climático. Reducir la humedad del maíz de 19% a 14,5% puede costar entre 25 y 30 dólares por tonelada, un monto significativo sobre el valor del cereal. En Estados Unidos, donde es común cosechar con más de 20% de humedad, el secado forma parte de la infraestructura de los establecimientos o del acopio. Allí, el costo es de aproximadamente 2 dólares por tonelada y por punto, con disponibilidad de gas, secadoras eficientes y silos con aireación.
En Brasil, la llamada “safrinha”, sembrada después de la soja recolectada en enero y febrero, madura durante la estación seca, lo que facilita la reducción de humedad. En Argentina, el maíz tardío ingresa en su fase final durante un otoño generalmente más húmedo, y esta campaña la diferencia fue extrema.
Una de las alternativas conocidas es cosechar el grano húmedo, quebrarlo y embolsarlo para su fermentación. Esta práctica, innovada en Argentina con la moledora-embolsadora diseñada por Carlos Martínez, permite anticipar la cosecha, reducir pérdidas por vuelco y liberar antes el lote. Sin embargo, tiene una limitación comercial: el producto deja de ser un grano estándar exportable y su mercado se restringe a consumidores que puedan manejar un material húmedo, perecedero y costoso de transportar.
Otra línea de trabajo es abaratar el secado. Se evalúan secadoras portátiles en el campo, módulos de servicio para contratistas, aireación con baja temperatura y fuentes térmicas económicas y renovables, como la biomasa de los marlos, que representan el 20% de la mazorca. La cosecha de la espiga completa, una práctica antigua, podría retomarse con tecnología moderna: las espigas se colocarían en trojas o celdas ventiladas, se secarían con aire forzado y luego se desgranarían. Las compañías semilleras ya utilizan este método desde hace décadas.
La espiga ofrece una ventaja adicional: los marlos podrían alimentar el quemador o la caldera de la planta de secado, reemplazando gas o gasoil. La empresa Seed Energy, con plantas en Pergamino y Venado Tuerto, recibe marlos de semilleros y los convierte en electricidad renovable que se inyecta a la red pública. A mayor escala, los marlos podrían destinarse a abrasivos vegetales, absorbentes, camas animales y, eventualmente, a insumos químicos como furfural y sus derivados.
El secado natural o con biomasa podría generar un maíz con menor huella de carbono, mejor conservación y menos daño térmico, atributos que podrían ser valorados por industrias alimentarias o compradores con exigencias ambientales. No se trata de volver a la troja tradicional, sino de reinventarla con tecnología actual. La humedad registrada este año dejó en evidencia que la Argentina produce maíz con tecnología del siglo XXI, pero aún depende de una infraestructura de secado costosa, escasa y sujeta a las condiciones climáticas.