La isla Catalina, frente a las costas de California, alberga aproximadamente 150 bisontes americanos. Los primeros ejemplares llegaron en 1924 para un rodaje de Hollywood y, tras permanecer en la isla, su población creció y luego fue regulada por las autoridades locales.
La isla Catalina, ubicada frente a las costas de California, es un destino turístico que ofrece playas, senderos naturales y la ciudad de Avalon. En sus laderas habita una población de aproximadamente 150 bisontes americanos, cuya presencia se remonta a 1924, cuando la Lasky Film Company trasladó 14 ejemplares en barco para la filmación de una película, según un artículo de la BBC.
Los bisontes fueron llevados para participar en producciones como The Vanishing American (1925), basada en una novela de Zane Grey, o The Thundering Herd. No se ha establecido con certeza la razón por la cual los animales permanecieron en la isla al finalizar los rodajes. En la década siguiente, el magnate William Wrigley, accionista mayoritario de la Santa Catalina Island Company, trasladó otros 24 ejemplares.
La manada se multiplicó y hacia los años 60 alcanzó unos 500 ejemplares, lo que comenzó a afectar a la fauna autóctona. La familia Wrigley decidió entonces mantener una población de entre 250 y 300 animales. Entre 1969 y 1977, 267 bisontes fueron trasladados a tierra firme. Posteriormente, por razones genéticas, se introdujeron 34 ejemplares adicionales para evitar problemas de endogamia, según explicó la BBC.
En 1971, los bisontes aparecieron en la película Bless the Beasts and the Children, dirigida por Stanley Kramer. En 1972, la organización Catalina Island Conservancy asumió el control de casi toda la isla y de la manada. Muchos ejemplares fueron reubicados en su hábitat natural en las llanuras del oeste, mientras que alrededor de 150 permanecen en la isla.
La Catalina Island Conservancy organiza recorridos ecológicos por las áreas protegidas de la isla, que abarcan unas 42.000 hectáreas. Durante estos recorridos se pueden observar bisontes en libertad, además de águilas calvas y zorros.