La prosopagnosia, conocida como ceguera facial, afecta a aproximadamente una de cada 50 personas. Expertos explican sus causas, síntomas y posibles tratamientos.
La prosopagnosia, también llamada ceguera facial, es una condición neurológica que dificulta el reconocimiento de rostros. Según expertos, afecta a aproximadamente una de cada 50 personas, una prevalencia mayor a la que se suele estimar.
La profesora Sarah Bate, psicóloga de la Universidad de Bournemouth en Reino Unido, señaló que en algunos casos la afección se desarrolla tras un daño cerebral, como un derrame. No obstante, indicó que la forma más común es la prosopagnosia del desarrollo o congénita, que se presenta desde edades tempranas.
Bate explicó que se cree que esta forma de la enfermedad es hereditaria, aunque no se conocen con exactitud los genes responsables. «Nunca es tan simple como que exista un solo gen», afirmó, y agregó que suele tratarse de «una interacción mucho más compleja de factores genéticos y ambientales».
La psicóloga sostuvo que las experiencias visuales tempranas pueden influir en el desarrollo de la condición. «Puede haber etapas críticas en el desarrollo que sean importantes para aprender a reconocer rostros», dijo. También mencionó que la falta de corrección visual en la infancia o cataratas congénitas podrían alterar ese proceso.
Además, indicó que existen indicios de que otros factores contribuyen, como en los trastornos del espectro autista, donde algunas personas pueden evitar el contacto visual. También señaló que los niños con contacto social limitado pueden tener dificultades para reconocer rostros en la adultez.
La profesora Zaira Cattaneo, neurocientífica de la Universidad de Bérgamo en Italia, explicó que el reconocimiento facial depende de una secuencia de procesos cerebrales. «Tenemos un circuito cerebral específico para el reconocimiento facial», afirmó. El proceso comienza en las regiones sensoriales del lóbulo occipital, continúa en la corteza temporal, donde se añade información semántica y biográfica, y finaliza en la corteza prefrontal, vinculada al pensamiento consciente.
Cattaneo señaló que las personas con ceguera facial «podrían tener menor conectividad entre las distintas partes del circuito facial». También indicó que, con la edad, las regiones cerebrales implicadas se vuelven menos selectivas para rostros familiares, por lo que «todos podríamos tener deficiencias en el reconocimiento facial al envejecer».
En cuanto a los tratamientos, Cattaneo investiga el uso de una corriente eléctrica débil y no invasiva aplicada a través del cuero cabelludo para estimular la sincronización neuronal. Los primeros resultados sugieren una posible mejora, pero advirtió: «A veces, el riesgo es que la gente recurra a estas técnicas pensando que son milagrosas». Explicó que los efectos observados son de «dos o tres puntos porcentuales en una tarea específica, o de una mejora de unos pocos milisegundos».
Por su parte, Bate afirmó que los esfuerzos por entrenar el reconocimiento facial, mediante ejercicios repetitivos, tuvieron un éxito limitado. «Se realizan cientos de repeticiones de algo determinado; probamos ese tipo de enfoques tanto en adultos como en niños, con resultados bastante moderados», sostuvo.
El artículo original incluye el testimonio de una persona con prosopagnosia que relató haber tenido dificultades para reconocer a su novio en un supermercado. La persona señaló que aprendió a reconocer a otros fijándose en detalles como la forma de caminar, la voz o el estilo de vestir, aunque admitió que cambios en la apariencia pueden generar dificultades.