El manager de los Astros de Houston, Joe Espada, terminó su vínculo contractual después de la derrota por 7-3 ante los Medias Blancas en la serie de comodines. El dueño del equipo, Jim Crane, había declarado que se reuniría con Espada para definir su continuidad.
HOUSTON (AP) — El contrato del manager de los Astros de Houston, Joe Espada, expiró el miércoles, luego de que el equipo fuera barrido en la serie de comodines por los Medias Blancas. La derrota por 7-3 en el segundo juego selló la eliminación.
El dueño del equipo, Jim Crane, había manifestado el lunes que se sentaría a hablar con Espada para determinar los pasos a seguir. Consultado sobre si le gustaría regresar la próxima temporada, Espada respondió: «Absolutamente».
El manager agregó que no se le había dado ninguna indicación sobre su futuro con la organización. «Jim ha sido muy claro sobre su proceso y sobre cuándo quiere tener esa conversación», señaló Espada. «Respeto el proceso y lo bendecido que he sido de estar aquí por más de nueve años y haber vivido tantos títulos de división, Series de Campeonato, Series Mundiales, ganar una. Como coach de banca, como mánager, he sido testigo de muchos grandes momentos, así que, obviamente, me gustaría seguir disfrutando de esto».
Espada ha dirigido a los Astros durante las últimas tres temporadas, luego de ser ascendido desde el puesto de coach de banca cuando Dusty Baker se retiró tras la temporada 2023. Formó parte del cuerpo técnico como coach de banca desde 2018. Su récord global como manager es de 256-229.
La situación de Espada se produce después de que el equipo se separó del gerente general Dana Brown en agosto. Tres subgerentes generales y el miembro del Salón de la Fama y asesor especial Jeff Bagwell asumieron sus responsabilidades por el resto de la temporada mientras Crane busca un reemplazo. Esa búsqueda continúa y pronto podría iniciarse otra para el puesto de manager.
Los Astros finalizaron la temporada regular con un récord de 81-81, suficiente para ganar el Oeste de la Liga Americana por quinta vez en seis años. Se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en llegar a los playoffs sin un récord ganador. En la serie de comodines, perdieron el primer juego por 6-3 y el segundo por 7-3, quedando eliminados. Es la segunda postemporada consecutiva en la que son barridos en casa en la ronda de comodines, tras caer ante Detroit en 2024. La derrota del miércoles fue su novena derrota consecutiva en postemporada como locales y deja a Espada sin victorias como manager en playoffs.
La temporada representó un final adverso para un equipo que luchó contra múltiples lesiones para llegar a los playoffs por novena vez en 10 años, después de haberse quedado fuera la temporada anterior. Entre 2017 y 2023, los Astros alcanzaron la Serie de Campeonato de la Liga Americana siete veces consecutivas y llegaron a la Serie Mundial en cuatro ocasiones, ganando los campeonatos de 2017 y 2022.
El bateador Yordan Álvarez, favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso, fue consultado sobre si espera que Espada regrese el próximo año. «No controlo eso, así que no sé», dijo el cubano. El intermedista venezolano José Altuve elogió el liderazgo de Espada. «Se presentaba todos los días, con deseos de ganar», comentó Altuve. «Creo que hizo todo lo que pudo para mantenernos ahí y para seguir ganando».
Espada, aunque espera regresar, reconoció la posibilidad de que no ocurra y reflexionó sobre su tiempo en Houston. «He estado aquí por mucho tiempo», expresó. «He estado en algunos festejos tumultuarios. Me he empapado de champaña. He creado relaciones realmente excelentes. He sido testigo de algunos jugadores del Salón de la Fama a los que entrené y ayudé a formar. He sido parte de algunos años realmente especiales… el sueño de todo mánager es entrenar y liderar a jugadores como estos en una organización que te da la oportunidad de tener siempre a los mejores peloteros para que puedas ganar divisiones de manera constante e ir a la Serie Mundial».