La empresa aeroespacial SpaceX intentará recuperar la segunda etapa de su megacohete Starship, después de que un problema técnico impidiera la recuperación de la primera etapa durante el vuelo de prueba del viernes.
La empresa SpaceX intentará este sábado recuperar la segunda etapa de su megacohete Starship, una maniobra que no se ha realizado antes, luego de renunciar a recuperar la primera etapa debido a un problema técnico.
El cohete Starship, de 124 metros de altura, despegó el viernes a las 16:47 (22:47 GMT) desde su plataforma en Starbase, Texas, en su decimoquinto vuelo de prueba. Tras la separación en vuelo de las dos etapas, el propulsor Super Heavy inició el descenso, pero su sistema de guiado, navegación y control abortó el intento de recuperación.
«El propulsor no estaba en el lugar en el que se suponía que debía estar para proceder con la recuperación», declaró el portavoz de SpaceX, Dan Huot, y agregó que los ingenieros continuaban investigando la causa.
SpaceX decidió entonces dejar caer la primera etapa en las aguas que bordean su base, donde explotó. Esta etapa había sido recuperada en tres vuelos de prueba anteriores.
La nave Starship, que constituye la segunda etapa del cohete, alcanzó la órbita terrestre y desplegó con éxito 26 satélites destinados a ampliar la constelación de internet satelital Starlink, también propiedad de Elon Musk.
«En general, la nave sigue en buen estado y mantenemos el objetivo de intentar recuperarla aquí, en Starbase», declaró Huot el sábado.
La trayectoria de regreso hará que Starship sobrevuele zonas desérticas escasamente pobladas, serpentee sobre pueblos y luego realice una «gigantesca maniobra de barrido» en su aproximación final, rodeando las ciudades del Valle del Río Grande en Texas y aproximándose a su zona de aterrizaje desde el este.
La recuperación de Starship es más compleja que la del propulsor porque la nave descenderá a mayor velocidad y desde una altitud superior. Al igual que en las tres recuperaciones anteriores del Super Heavy, Starship debe efectuar un descenso controlado hasta la plataforma de lanzamiento, situada en la frontera con México, para colocarse entre unos brazos mecánicos que la inmovilizarán.
La empresa ha previsto diversos escenarios para acortar el vuelo y hacer que el aparato se precipite en el océano Pacífico si fuera necesario, ante una posible pérdida de control.
La agencia espacial estadounidense NASA espera que Starship sirva como módulo de alunizaje en su misión Artemis. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, felicitó el viernes a SpaceX por «otro lanzamiento espectacular», sin mencionar el contratiempo con el propulsor.