Una investigación internacional publicada en Information Systems Research determinó que alrededor de cinco publicaciones similares pueden generar una postura sobre un tema, incluso si la información es falsa.
Una publicación cualquiera en las redes sociales puede ser, al principio, insignificante. Pero, si se repite lo suficiente y suena convincente, puede empezar a formar una opinión, según demostró un estudio internacional.
La investigación, publicada en Information Systems Research, advirtió que varias publicaciones parecidas pueden bastar para que una persona empiece a tener una postura sobre un tema, incluso aunque todavía sepa muy poco.
El objetivo del equipo de científicos fue comprender cómo nacen las primeras ideas cuando una persona consume información rápido, entre imágenes, comentarios y posteos cortos.
Cómo fueron los experimentos
Los autores realizaron tres experimentos controlados. Es decir, no observaron simplemente lo que ocurría en las redes reales, sino que crearon una situación parecida a una red social para medir qué ocurría, según explicaron desde la agencia de noticias científicas de la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ).
De esta manera, diseñaron publicaciones simuladas, parecidas a las que podrían aparecer en Instagram. Tenían formato de posteo, imagen, texto breve y señales sobre quién supuestamente publicaba esa información.
Pero no abordaron temas como política, fútbol, música o religión, sobre los cuales muchas personas ya tienen opiniones fuertes, sino que los investigadores usaron temas poco conocidos, relacionados con partes del cuerpo humano, como el hueso atlas o el nervio mentoniano, para estudiar cómo se forma una opinión casi desde cero.
Distintos grupos de personas vieron publicaciones, algunas con información verdadera y otras con información falsa. La idea era observar qué pasaba cuando esas publicaciones repetían una misma explicación varias veces.
El resultado: cuántos posteos se necesitaron para formar opinión
Después de unas cinco publicaciones parecidas, muchas personas ya empezaban a sentir que tenían una opinión sobre el tema.
Desde la UNQ aclaran que eso no significa que el quinto posteo sea «mágico» y que todas las personas cambien de idea exactamente después de ver cinco publicaciones, sino que el estudio mostró un patrón: cuando una idea aparece varias veces, de manera ordenada y fácil de entender, puede empezar a parecer creíble bastante rápido.
¿Fue importante si la información era verdadera o falsa?
Al comienzo del experimento no importó tanto si la información era verdadera o falsa. Lo que más influyó fue que el mensaje se repitiera, sonara coherente y pareciera simple, sin buscar pruebas o consultar una fuente confiable.
Además, esa primera opinión funcionó como un filtro: si aparece una nueva publicación que coincide con lo que la persona ya empezó a creer, es más probable que la acepte o la comparta.
Otro aspecto importante fue el perfil que publicaba la información. Las personas confiaban más cuando el mensaje venía de alguien que parecía experto, aunque nadie comprobara si esa persona realmente sabía del tema.
La desinformación
Muchas veces se piensa que el problema empieza cuando alguien comparte una noticia falsa. Pero, como destaca la UNQ, la investigación muestra que el problema puede empezar antes: cuando una persona está formando su primera opinión sin darse cuenta.
Si una idea falsa se repite varias veces y llega antes que la explicación correcta, puede quedar instalada. Después, aunque aparezca una corrección, quizás sea más difícil cambiar esa primera impresión.
En ese sentido, los investigadores advierten que no alcanza con corregir una mentira cuando ya se compartió miles de veces, por lo que consideran importante que las plataformas puedan actuar antes: marcar mejor las fuentes confiables, revisar los perfiles que se presentan como expertos sin demostrarlo y mostrar advertencias antes de que la información dudosa se repita demasiado.