Investigadores del CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), se embarcarán en una nueva campaña científica internacional para explorar los cañones submarinos frente a Chubut, a más de 4.000 metros de profundidad.
Tras la campaña Talud Continental IV, que exploró el cañón Mar del Plata, el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) del CONICET volverá al océano profundo a bordo del buque Falkor (too), en colaboración con el Schmidt Ocean Institute (EE.UU.). La nueva misión, denominada Talud Continental V, tiene como objetivo la exploración de los cañones Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa.
Según informó el CONICET, la expedición durará 23 días y comenzaría en abril de 2027, con posibilidad de adelantarse a febrero. Se trata de una región poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con alto potencial de biodiversidad y presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables.
“Para nosotros es una alegría enorme poder volver a trabajar en aguas profundas de nuestro país. Esta campaña se llama Talud continental V y eso tiene que ver con que es la continuación de un plan de trabajo que inició allá por el 2011, cuando Pablo Penchaszadeh y Mariano Martinez pusieron el foco en el cañón Mar del Plata. Poder ir a trabajar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia, que es uno de los grandes objetivos de la campaña”, afirmó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR, CONICET) y jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V.
Martín Brogger, investigador del CONICET en el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR, CENPAT, CONICET), agregó: “Además de la emoción científica por descubrir nuevos ambientes y especies, también sentimos una gran motivación por seguir construyendo capacidades en el país, fortaleciendo equipos de trabajo interdisciplinarios y generando información que pueda ser útil para la conservación y el manejo del Mar Argentino”.
La campaña anterior, Talud Continental IV, se realizó entre el 23 de julio y el 11 de agosto de 2024. Durante esa expedición se utilizó por primera vez en la región un vehículo operado remotamente (ROV), que permitió capturar imágenes del fondo marino en ultra alta definición a casi 4.000 metros de profundidad y recolectar muestras sin alterar el entorno. Se documentaron arrecifes de corales de aguas frías, campos de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia. La transmisión en vivo de las inmersiones generó millones de visualizaciones.
Para Talud Continental V, el equipo planea explorar profundidades superiores a los 4.000 metros. “Los cañones submarinos mundialmente son considerados posibles zonas de alta biodiversidad, ya que presentan una gran variedad de ambientes en una zona relativamente pequeña. Dado que el tiempo de barco es muy limitado y que los fondos bajo jurisdicción nacional son muy amplios, nosotros tratamos de ir a zonas donde suponemos que la biodiversidad es particularmente alta. En ese sentido tenemos grandes expectativas respecto a la fauna a encontrar en los cañones”, sostuvo Lauretta.
El equipo multidisciplinario estará conformado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, incluyendo el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, el Instituto de Biología de Organismos Marinos, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA, UBA-CONICET), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET) y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA, CONICET-UNC). También participarán investigadores de las Universidades Nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata, y de la Prefectura Naval Argentina.
Las áreas de estudio incluirán biodiversidad de fondos profundos (invertebrados y peces), arrecifes de corales de aguas frías y hábitats vulnerables, ADN ambiental (eDNA) y conectividad biológica, procesos oceanográficos y dinámica de sedimentos, e impacto humano en ambientes remotos, incluyendo microplásticos.
La expedición contará nuevamente con el ROV SuBastian, capaz de explorar grandes profundidades con cámaras de alta definición y sistemas de muestreo de precisión. Al igual que en la campaña anterior, se realizarán transmisiones en vivo de las inmersiones, abiertas al público, y actividades educativas con escuelas de todo el país.
“Estas campañas permiten combinar capacidades tecnológicas muy avanzadas con el conocimiento científico y la experiencia de los equipos argentinos. Además, generan oportunidades de formación, cooperación internacional y desarrollo de nuevas líneas de investigación para investigadores e investigadoras del país”, señalaron los científicos.
La colaboración con el Schmidt Ocean Institute fue destacada por el equipo. “Estamos muy emocionados por poder volver a compartir con la gente la diversidad de la fauna profunda que habita nuestro país, y estamos pensando en cómo mejorar la comunicación respecto a lo que hicimos en la campaña pasada para llegar a la mayor cantidad de gente posible”, concluyó Lauretta.