Atilio Lai, coordinador y fundador de la escuela de fútbol de Malvinas de Newell’s Old Boys, repasó su trayectoria en una entrevista con La Capital, donde mencionó a Lionel Messi, Lionel Scaloni y otros futbolistas que pasaron por sus inferiores.
Atilio Lai, uno de los coordinadores y fundadores de la escuela de fútbol de Malvinas de Newell’s Old Boys, junto a José Vivas, y del predio de Bella Vista, ofreció una entrevista para el ciclo «Historias en juego» de La Capital. En la conversación, Lai repasó su trayectoria de décadas en las inferiores del club y mencionó a varios futbolistas que pasaron por esa institución, entre ellos Lionel Messi, Lionel Scaloni y Cristian «Kily» González.
Lai afirmó que «Newell’s es la cuna de cracks al mundo» y relató cómo conoció a Messi: «A Lionel lo trajo de pibe Jorge (N. de R.: la entrevista fue hecha antes del fallecimiento del papá de Lionel), un gran tipo, y venía de la mano de la madre, Celia. A veces lo traía José Roccuzzo -el papá de Antonella-, que acompañaba a su sobrino. Por supuesto que cuando lo vi con la pelota me impresionó enseguida».
También se refirió a Lionel Scaloni, actual entrenador de la selección argentina y campeón del mundo: «Lionel Scaloni, un fenómeno de descubrimiento. También vino a Malvinas con el papá, Chiche, y su mamá, Lali. Éramos muy amigos, incluso de la familia. Scaloni hizo su carrera en la escuela de fútbol junto a su hermano Mauro, el más grande, pero la técnica de uno superaba al otro».
En la entrevista, Lai mencionó a otros jugadores que pasaron por sus divisiones inferiores, como Maxi Rodríguez, Lucas Bernardi, Sebastián Domínguez y Mauro Formica. Además, recordó que llevó a Diego Mateo, Raúl Damiani y al «Kily» González, quien luego se destacó en Rosario Central. Sobre este último, Lai explicó: «Fui a hablar con los padres. La casa estaba embanderada de Central, pero le dije a la mamá: ‘Mire, en este momento la escuela de fútbol de Newell’s está muy bien y tenemos lo mejorcito de la zona. Y para un hijo lo que quiere es la mejor escuela, por eso no me puede prohibir que lo tenga en Newell’s’. La convencí a la madre. El padre mucho no quería, pero la mamá dio el okey».
Lai también se refirió a Nicolás Burdisso, quien quedó libre de Newell’s por cuestiones económicas y luego se fue a Boca: «Nicolás estuvo en la pensión, había poca capacidad y muchos pagaban para poder estar ahí. El papá y la mamá, quienes eran de Altos de Chipión (Córdoba), me dijeron: ‘No nos alcanza el sueldo para pagar’. Hablé, pero al final quedó libre y se fue a Boca».
Consultado sobre la posibilidad de que Messi juegue en Newell’s, Lai dijo: «Quiero que venga como cualquier hincha. Lo debe estar pensando y evaluando con su familia, pero es una decisión muy personal. Yo creo que va a venir. Algo me dice que eso va a pasar». Sobre Marcelo Bielsa, sostuvo: «Marcelo se tomó un descanso después de su paso por la selección de Uruguay. Estoy esperando que venga y me encantaría charlar algunas cosas para que Newell’s vuelva a ser el de los 80 y los 90. Si llega a darse hay que darle la llave del club. En algún momento va a venir».
Por último, al ser consultado sobre el jugador que más lo deslumbró además de Messi, Lai nombró a Jorge Valdano y a Gabriel Batistuta, de quien recordó: «Un día me dijo: ‘Profe, quiero ser como Balbo’. Le decíamos el Gordo y le contesté: ‘Vas a llegar, vos seguí que vas a llegar'».