La filial de Alphabet incorpora 300 unidades del modelo Ojai y prevé 5000 vehículos para fin de año, mientras que los cybercabs de Tesla aguardan certificación de la NHTSA.
Los robotaxis, vehículos de alquiler sin conductor, operan en varias ciudades de Estados Unidos y comienzan pruebas en China y Europa. Waymo, filial de Alphabet, gestiona unos 4000 Jaguar I-Pace en once ciudades estadounidenses, entre ellas Atlanta, San Francisco, Los Ángeles, Miami y Dallas. Los viajes se solicitan mediante la aplicación de Uber.
La compañía habilitó un nuevo modelo de menor costo llamado Ojai, una miniván fabricada por Zeekr, marca china de Geely Holding Group. Waymo cuenta con cerca de 300 unidades Ojai en su flota, según publicó TechCrunch. Estos vehículos incorporan una interfaz rediseñada y Gemini, la inteligencia artificial de Google, que funciona como asistente a bordo.
Fuentes de Google declararon a Clarín que Gemini «es independiente al sistema de conducción. Permite ajustar la temperatura de la cabina con manos libres sin necesidad de usar la pantalla táctil; hacer preguntas sobre puntos de interés cercanos, detalles históricos sobre la zona por la que transita el vehículo o información adicional sobre la ruta; y solicitar al auto que interrumpa el recorrido».
Ojai utiliza tecnología autónoma de sexta generación. Para ingresar a Estados Unidos, Zeekr envía los vehículos sin tecnología china de conectividad a bordo; una vez en el país, se les instala el sistema de conducción autónoma en la planta de Waymo en Arizona. Se espera que a fin de año circulen unos 5000 Waymo Ojai en Estados Unidos. A finales de agosto habían llegado al puerto de Los Ángeles más de 2600 chasis de Ojai, según CarsNewsChina.
Tesla, empresa de Elon Musk, tiene cerca de 300 cybercabs registrados, pero enfrenta problemas para la certificación de este auto sin chofer por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA). La compañía propone vehículos sin volante ni pedales, lo que impide que un humano tome el control ante un eventual problema. La NHTSA investiga cómo Tesla certificó que el modelo cumple las normas federales de seguridad. Los cybercabs están frenados y las acciones de Tesla bajaron tras conocerse la noticia. El caso surgió después de que Tesla iniciara la operación comercial del Cybercab en Texas, donde tiene 314 robotaxis registrados, de los cuales 45 corresponden al modelo sin volante ni pedales.
En China, Pony.ai cuenta con más de 1700 robotaxis operando y WeRide informó que tiene circulando unos 1000. Apollo Go, desarrollado por Baidu, tendría una flota de más de 2000 vehículos en más de 25 ciudades. Baidu anunció una alianza estratégica con Autogo para desplegar una flota de vehículos autónomos en Abu Dabi, con operación prevista para fines de este año, y firmó un convenio con la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái (RTA) para desarrollar un servicio de taxis autónomos a gran escala, que comenzará con 1000 robotaxis chinos.
En Europa, el primer ensayo se realizó en Zagreb, Croacia, con 10 robotaxis de una alianza entre Pony.ai, Uber y Verne. En Londres, tres empresas se anotaron para lanzar pruebas este año: la británica Wayve, Waymo y Apollo Go. Wayve puso en circulación en septiembre unos 20 Ford Mustang adaptados que se alquilan vía Uber. En Madrid, una coalición de Uber, WeRide y Avomo anunció en septiembre que obtuvo la primera autorización de la Dirección General de Tráfico para preparar un servicio de robotaxis, con pruebas iniciales de 20 vehículos GXR de WeRide que comenzarán con el mapeo de calles. Uber también iniciará un testeo en Múnich.
Las pruebas en Europa serán clave para evaluar el desempeño de los robotaxis en ciudades con tránsito más denso que Miami o Dallas. En Atlanta, hasta mayo, los robotaxis operaban con éxito pero tenían vedado el ingreso a algunos sectores y no circulaban por autopistas ni llegaban al aeropuerto. El funcionamiento depende de la infraestructura vial: semaforización y sendas peatonales claras que los sensores puedan leer. Consultados sobre la región, desde Google respondieron: «Todavía no podemos confirmar pruebas en América Latina».