Las empresas Rockhopper Exploration (Reino Unido) y Navitas Petroleum (Israel) afirmaron que las medidas anunciadas por el gobierno argentino no afectarán el desarrollo del proyecto Sea Lion en las Islas Malvinas.
Las petroleras Rockhopper Exploration, de origen británico, y Navitas Petroleum, de capitales israelíes, emitieron una declaración conjunta en la que ratificaron que continuarán con el proyecto Sea Lion en las Islas Malvinas. El pronunciamiento ocurrió tras el anuncio del presidente Javier Milei de sanciones contra compañías que participen en la explotación de recursos naturales en las islas sin autorización argentina.
En su comunicado, las empresas señalaron que las autorizaciones bajo las cuales trabajan, otorgadas por el Reino Unido, permanecen vigentes. Afirmaron que operan con licencias petroleras concedidas por el gobierno de las Islas Malvinas y que cuentan con el «respaldo total y continuo» del Gobierno británico.
Rockhopper y Navitas consideraron que los anuncios realizados desde Buenos Aires no modificarán el cronograma previsto para Sea Lion. «La Sociedad considera que no se prevé que los recientes acontecimientos tengan un impacto significativo en las actividades de desarrollo del Proyecto Sea Lion», indicaron las empresas.
Marco legal vigente
La Ley 26.659, sancionada en 2011, prohíbe realizar actividades de exploración y explotación de hidrocarburos en la plataforma continental argentina sin autorización nacional. Incluye a petroleras, accionistas, consultoras, bancos, proveedores, compañías logísticas y cualquier persona física o jurídica que participe en esas operaciones. Las sanciones previstas incluyen inhabilitación para operar en Argentina por entre 5 y 20 años, pérdida de concesiones hidrocarburíferas, eliminación de beneficios fiscales y prohibición de contratar con el Estado nacional, provincial o municipal.
La Ley 26.915, de 2013, incorporó sanciones penales. Quienes ordenen o realicen tareas de exploración sin autorización pueden recibir penas de entre 5 y 10 años de prisión. Para casos de extracción, transporte o almacenamiento ilegal, las condenas van de 10 a 15 años. También se prevén multas calculadas sobre el valor internacional del petróleo, decomiso de equipos y recursos extraídos, y sanciones penales para directores, gerentes, administradores y representantes de las empresas involucradas.
Antecedentes de sanciones
Rockhopper Exploration fue inhabilitada para operar en Argentina durante 20 años en 2013. Navitas Petroleum recibió la misma sanción en 2022 por su participación en el desarrollo petrolero frente a las costas de Malvinas.
Características del proyecto Sea Lion
El proyecto Sea Lion se encuentra en aguas del Atlántico Sur, a unos 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas. Aún está en etapa de desarrollo. Si avanza a la fase productiva, implicaría explotación comercial de petróleo a gran escala en el archipiélago.
Argentina sostiene que las actividades de exploración y explotación de hidrocarburos sin su autorización vulneran sus derechos soberanos sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y los espacios marítimos correspondientes. Rockhopper y Navitas ratificaron que reconocen las licencias concedidas por las autoridades isleñas y enfatizaron el respaldo británico a esas autorizaciones.
Reacción del mercado
Las acciones de Rockhopper retrocedieron más de 5% en la Bolsa de Londres hacia las 10.30 GMT del viernes. Los títulos de Navitas perdieron alrededor de 2% en Tel Aviv.
Decretos publicados
Tras el anuncio del presidente Milei, se publicaron en el Boletín Oficial el Decreto 868/2026 y el Decreto de Necesidad y Urgencia 867/2026. El primero reglamenta el régimen previsto por la Ley 26.659 frente a actividades de exploración y explotación de hidrocarburos sin autorización argentina en la Plataforma Continental y establece mecanismos para impedir que empresas involucradas accedan a beneficios estatales. El segundo modifica el Presupuesto Nacional 2026 para ampliar partidas destinadas a Defensa y otras áreas estratégicas. El texto del DNU no refiere expresamente a Malvinas, pero el presidente señaló que parte de esos recursos estará orientada a fortalecer la presencia argentina en el Atlántico Sur.